De Nationale Tulpendag: een sterk en verbindend merk
Interview
Wie Arjan Smit voorzitter van Tulpen Promotie Nederland (TPN)
Waar Amsterdam
Wat De Nationale Tulpendag in Amsterdam
Een tas vol zelf geplukte tulpen, inspiratie en een brede glimlach. Dat namen duizenden (inter)nationale bezoekers aan de Nationale Tulpendag in Amsterdam afgelopen januari (2026) mee naar huis. Maar de immens populaire tulpenpluktuin trekt sinds een aantal jaar ook betogers tegen het gebruik van gewasbescherming in de bollenteelt. Arjan Smit, voorzitter van Tulpen Promotie Nederland (TPN) vertelt wat ervoor nodig is om in de dynamiek van enthousiaste bezoekers, kritische betogers en persvragen zo’n dag in goede banen te leiden.
17.000 bezoekers uit 100 landen, reportages op 30 internationale radio- en tv-stations, een bereik van 3.25 miljard mensen via de geschreven pers en een ontelbare posts op social media. De aantrekkingskracht van de Nationale Tulpendag in Amsterdam, de viering van de start van het tulpenseizoen, was ook dit jaar weer enorm. Organisator TPN, opgericht door vierhonderd tulpenbroeiers en veredelaars, heeft met het concept van een gratis tulpenpluktuin promotiegoud in handen.
Dankzij de zeggingskracht van de tulp, aldus Arjan. “Het was de 15e editie van de Tulpendag, ook dit jaar stonden er weer duizenden mensen zonder wanklank in de rij om toegelaten te worden tot de pluktuin. Werkelijk iedereen staat hier met een lach op het gezicht en sommigen bekijken tulpen alsof het juwelen zijn. Als je vraagt waarom ze gekomen zijn, krijg je ontroerende verhalen te horen. Een vrouw uit Oostenrijk vertelde dat haar man, een liefhebber van bloemen, twee jaar geleden onverwacht in Amsterdam overleed. Ze keerde speciaal terug voor de pluktuin, om de hier geplukte tulpen thuis op zijn graf te kunnen plaatsen.”
Over Arjan Smit
-
Arjan Smit is tweede generatie eigenaar van Smit Flowers in Spierdijk (Noord-Holland). Ooit begon zijn vader met koeien en groenteteelt. Rond 1970 ontwikkelde het bedrijf zich tot een gespecialiseerd bollenteeltbedrijf. In 1990 werd daar een een tulpenbroeierij aan toegevoegd; inmiddels worden jaarlijks circa 11 miljoen tulpen afgebroeid.
Arjan Smit is binnen het bedrijf verantwoordelijk voor de in- en verkoop. Zijn zoon Tim Smit vormt de derde generatie en stuurt de teelt- en broeiactiviteiten aan. Met moderne broeimethoden (waterbroei), een gesloten en duurzaam watersysteem en vergaande automatisering combineert het bedrijf traditioneel vakmanschap met innovatieve en efficiënte productie.
Naast Smit Flowers heeft Arjan ook een bloemenexportbedrijf van waaruit hij al jaren verschillende soorten bloemen exporteert naar Europese landen, waaronder de Oekraïne.
Arjan is vanaf de start in 2012 actief betrokken bij Tulpen Promotie Nederland, eerst als bestuurslid, later als voorzitter.
-
“Ik weet dat tulpen van grote waarde zijn voor mensen. Tulpen brengen emoties en mentale welzijn over: de werkzame stof is het product zelf.
Bij iedere tulpenpluktuin, of die nu in Nederland staat of elders in de wereld, zie ik mensen die gerust drie uur in de rij staan om zelf tulpen te mogen plukken. Maar ook in slechte omstandigheden verliest de tulp zijn zeggingskracht niet. Juist niet.
Voor mijn bloemenexportbedrijf kom ik al jaren in Oekraïne. Ik heb daar in een door de oorlog ernstig getroffen stad om niet meegewerkt aan de aanleg van een tulpenpark, als herdenking aan de oorlogsslachtoffers. Als je hoort hoeveel kracht en troost mensen halen uit dat park vol tulpen, word je echt stil.”
Over Tulpen Promotie Nederland
-
Stichting Tulpen Promotie Nederland (TPN) is na het opheffen van de productschappen opgericht door ruim 400 tulpenbroeiers en veredelaars.
TPN verzorgt de wereldwijde promotie van tulpen via de organisatie van de Nationale Tulpendag in Amsterdam en de sponsoring van schaatsevenementen.
-
Voortbordurend op het grote succes van de tulpenpluktuin in Amsterdam organiseert en/of begeleidt TPN in samenwerking met Tulip Day steeds meer tulpendagen met tulpenpluktuinen. Zo vinden er inmiddels Tulpendagen plaats in New York, San Francisco en Berlijn.
Het bestuur van TPN bestaat uit negen ondernemers en drie event- en communicatieprofessionals.
Door het enorme bereik van de Tulpendag moeten de organisatie ervan en de boodschap die uitgedragen wordt staan als een huis. Een verantwoordelijkheid die voor het TPN-bestuur steeds groter en uitdagender wordt. Naast enthousiaste bezoekers, komen sinds een aantal jaar ook organisaties als Partij voor de Dieren, Pesticide Action Network (PAN) en Grootouders voor het Klimaat op de Tulpendag af.
Zij grijpen het evenement aan om te demonstreren tegen het gebruik van gewasbescherming in de bollenteelt. Arjan: “De uitstraling en de media-aandacht voor de Nationale Tulpendag zijn enorm groot. Het is een open evenement en voor deze organisaties een aantrekkelijk podium om hun punt te maken. Wij kunnen dat onmogelijk tegenhouden. Daarom benaderen we het positief. We zien het als een compliment, en als een kans om ons eigen verhaal naar voren te brengen.”
Kans om het sectorverhaal te vertellen
Een feitelijk onderbouwd verhaal
Maar, zo realiseerde het TPN-bestuur zich, dan moet dat eigen verhaal wel goed op orde zijn. Arjan: “We hadden inmiddels geleerd dat ieder interview een uitdaging is. Je kunt niet gaan improviseren of iets zeggen waarvan je niet 100% zeker weet dat het waar is. Een verkeerd woord en je krijgt uit de context gehaalde krantenkoppen en verhalen.” Wat dan niet helpt is dat de verhalen van de verschillende sectorpartijen in details van elkaar verschillen, zo constateerde het TPN-bestuur. Arjan: “Dat moest echt veranderen, anders kun je de pers, bezoekers en betogers tijdens zo’n groot evenement niet met vertrouwen te woord staan.”
Samen optrekken – input van ondernemers
In aanloop naar de tulpenpluktuin 2026 bracht TPN daarom alle relevante organisaties uit de bollensector bijeen, waaronder KAVB, Royal Anthos, Royal FloraHolland, Glastuinbouw Nederland en de Plants & Flowers Foundation. Samen ontwikkelden zij heldere kernboodschappen, onderbouwde facts & figures en een Q&A-lijst over onder andere de populariteit van bolbloemen, gewasbescherming, duurzaamheid, biodiversiteit en reacties op alternatieven voor bloemen en het PAN-rapport. Veel van de benodigde input kwam van ondernemers. “Dat vond ik belangrijk, ondernemers weten als geen ander wat er speelt in de praktijk,” zegt Arjan.
Daarop volgde een strak persprotocol, eerst afgestemd binnen het bestuur en daarna gedeeld met vrijwilligers en betrokken organisaties. Arjan werd aangewezen als enige woordvoerder en volgde voorafgaand aan de Nationale Tulpendag een extra mediatraining. Arjan: “Dit alles gaf duidelijkheid en rust binnen de organisatie.”
-
Ook besloot het TPN-bestuur tulpen bestemd voor de pluktuin vooraf te laten testen door een onafhankelijke partij. De resultaten waren positief en bleven binnen alle geldende normen. “We willen open en transparant zijn en ons eigen verhaal feitelijk kunnen onderbouwen. Maar bovenal willen we de discussie voor zijn”, vertelt Arjan. PAN en de Partij voor de Dieren werden uitgenodigd om bij de testen aanwezig te zijn en een bollenbedrijf te bezoeken, maar reageerden niet. “Dat bevestigde ons dat we moeten vertrouwen op onze eigen kracht en ons eigen onderbouwde verhaal goed moeten blijven uitdragen.” Het besluit om de tulpen vooraf zelf te laten testen werd positief ontvangen door de gemeente Amsterdam. “Amsterdam is enthousiast over de organisatie en het succes van de Nationale Tulpendag, maar neemt de protesten ook serieus. Onze testaanpak en onze reputatie gaven vertrouwen. De benodigde evenementenvergunning werd ook dit jaar weer relatief snel verleend” aldus Arjan.
-
De groeiende maatschappelijke druk op het evenement is, met uitzondering van de communicatiestrategie, geen apart onderwerp van gesprek binnen het TPN-bestuur. Arjan: “We hebben vertrouwen in onze ervaring en onze werkwijzen, die we na iedere Tulpendag evalueren en aanscherpen. Dat is het enige wat we zelf in de hand hebben. En daar focussen we ons volledig op.” Ieder bestuurslid heeft zijn eigen aandachtsgebied in de organisatie en werkt samen met professionele partners (catering, beveiliging, EHBO’ers, op- en afbouw, promotie en dergelijke) en een groep loyale vrijwilligers. Arjan: “We vergaderen zeven keer per jaar en praten elkaar dan bij over de voortgang.”
-
“De voorbereidingen vragen veel tijd en de dag zelf kost enorm veel energie”, vervolgt Arjan. “Het Museumplein staat vol met bezoekers, pers en groepjes betogers. Je staat de hele dag aan, bent continu aan het schakelen en alert op alles wat er gebeurt.” Dit jaar moest de organisatie twee keer ingrijpen. Er werden extra dranghekken geplaatst om de toegang tot de pluktuin beter te kunnen reguleren. En een drietal pluktuinbezoekers bleken demonstranten van Extinction Rebellion te zijn. Zij werden met hulp van de beveiligers en de politie uit de tuin geleid. Arjan: “Natuurlijk zijn dat spannende momenten, maar het lukt ons om rustig te blijven en overzicht te houden. We weten precies wie er aan zet is om in actie te komen.” Arjan ziet dan ook geen reden om van koers te veranderen. “Wij gaan niet buigen voor de druk, het motiveert ons juist om nog meer naar buiten te treden en te laten zien wat we doen. Bovendien wegen dit soort incidenten niet op tegen het succes van de dag en de blijdschap en enthousiaste reacties van de bezoekers. En van de onze collega-ondernemers.” Het draagvlak in de sector voor TPN en de Tulpendag is groot, en onmisbaar vertelt Arjan. “Zonder die steun, stoppen we er morgen mee. We halen persoonlijk plezier en voldoening uit de Tulpendag, maar we doen het niet voor onszelf. We doen dit voor de sector.”
“De aanwezigheid van betogers zien we als een compliment, en als een kans om ons eigen verhaal naar voren te brengen.”
“We hebben vertrouwen in onze ervaring en onze werkwijzen. Dat is het enige wat we zelf in de hand hebben. En daar focussen we ons volledig op”
Samengevat
-
Tulpen Promotie Nederland organiseert jaarlijks de Nationale Tulpendag in Amsterdam, een succesvol publieksevenement dat navolging heeft gekregen in onder andere New York, San Francisco en Berlijn. Tijdens deze dagen wordt de tulp gepromoot middels een gratis pluktuin voor het grote publiek. In de communicatie over tulpendagen en over de sector is TPN open en transparant over onder andere gewasbescherming en de stappen die gezet worden door ondernemers om het gebruik ervan te reduceren.
