Een van de eerste prioriteiten van de veertien kwekers is om te voldoen aan de normen van de Kaderrichtlijn Water. Dat willen ze bereiken door het verminderen van de emissie van fosfaat en het terugdringen van de emissie van gewasbeschermingsmiddelen naar het oppervlakte- en grondwater. Simon: “Logischerwijs werken we hierin nauw samen met het Hoogheemraadschap Rijnland. We zitten als gelijkwaardige partners aan tafel. Onderdeel van de samenwerking is dat het Hoogheemraad watermonsters neemt voorafgaand aan en aansluitend op een periode waarin gewasbescherming toegediend wordt. De resultaten van de monsters bespreken we samen. Ook leggen we ze naast resultaten uit eerdere metingen. Zo kunnen we het effect van de ingrepen die we doen, zoals het aanpassen van de spuitdoppen, de inzet van andere middelen of het toedienen van middelen bij andere weersomstandigheden, goed volgen.”

Iedere individuele kweker bepaalt zelf aan welke knoppen ze draaien om hun scores op onder andere de waterkwaliteit te verbeteren. Ze worden daarbij individueel begeleid door de adviseur van Delphy. Bart: “We hebben bewust voor een samenwerking met Delphy gekozen omdat zij onafhankelijk zijn. De kennis die Bob Bisschops, de Delphy-adviseur, inbrengt, verruimt onze blik op bijvoorbeeld het spectrum van groene of minder belastende beschermingsmiddelen.” “Het waren dan ook zinvolle bezoeken. Bob vertelde dat hij overal met een grote glimlach wegging: de drive om stappen te maken is groot”, vult Simon aan. “We moeten er eerlijkheidshalve wel bij vertellen dat we, als het om de overstap naar groene middelen gaat, ook afhankelijk zijn van de snelheid waarmee de overheid nieuwe middelen goedkeurt, en dus toegankelijk maakt voor de markt. We zouden graag zien dat het tempo opgevoerd wordt. Hopelijk kunnen we met het project Regiocertificering eraan bijdragen dat hier oplossingen voor komen.”

Naast de individuele begeleiding van Delphy zoeken de veertien kwekers elkaar ook met regelmaat op om te leren van elkaars ervaringen. Bart: “Ik ben daar erg blij mee. De groep bestaat uit een goede mix van ervaring en jeugd. Ik leer veel van de praktische tips die we met elkaar delen en van de manier waarop anderen werken. Als ik het vergelijk met twee jaar geleden, toen ik net in het bedrijf van mijn vader stapte, ben ik nog planmatiger gaan werken. Hierdoor heb ik bijvoorbeeld veel meer grip gekregen op de keuze van middelen en de momenten waarop ik ze toepas.”

Dat de focus vooral ligt op het verbeteren van de waterkwaliteit, betekent niet dat de veertien kwekers zich alleen daarop richten. Er zijn diverse kwekers die alleen of in gezamenlijkheid demovelden hebben waarop ze experimenteren met andere teeltvormen en groene middelen. Simon: “Wij hebben samen met drie andere kwekers een ecologisch proefveld waarop we met behulp van houtvezel biologisch telen. De houtvezel beschermt de bollen beter en houdt de groei van onkruid tegen. De eerste resultaten zijn best hoopgevend.”

Ook werken de kwekers aan het vergroten van de biodiversiteit rondom de bollenvelden. Hiervoor is door Joke Stoop van Living Lab B7, een andere samenwerkingspartner in het project Regiocertificering, een plan van aanpak opgesteld waarin 28 opgaves werden benoemd. Simon: “Bij de laatste evaluatie bleek dat we er al 21 opgelost hebben. Dat zegt iets over het enthousiasme van de kwekers, en over het urgentiegevoel dat we allemaal hebben.”

De resultaten die de veertien kwekers boeken, blijven niet onopgemerkt. Binnenkort start een tweede pilotgroep Regiocertificering en de aanmeldingen hiervoor stromen binnen. Simon: “De eerste pilotgroep vertegenwoordigt ongeveer 25% van het areaal in de Bollenstreek. Met de start van de tweede pilotgroep stijgt dat percentage naar vijftig. Ik hoop dat we zo gestaag door blijven groeien, zowel in het areaal dat aangesloten is als in de onderwerpen waaraan we gezamenlijk werken. Het zou mooi zijn als we over drie jaar met elkaar een hele mooie milieu- en biodiversiteitscore kunnen laten zien. En dat we gezamenlijk ook werken aan onderwerpen zoals robotisering, huisvesting voor onze internationale medewerkers en energie.”