De free publicity en de social media-inspanningen leiden tot concrete resultaten, zo ervaart Bettina. “Marlies en Linda hebben de Duitse afzetmarkt vergroot: ze hebben bloembollen aantrekkelijk gemaakt voor een jonger publiek. Dat hebben ze gedaan door de traditie en kwaliteit van de bollensector te koppelen aan een moderne, visuele en open manier van communiceren, ook over duurzaamheidsuitdagingen. Zo zijn ze interessant en relevant geworden voor jongeren die zich aangesproken voelen door de zogenaamde slow flower movement en heel graag hun eigen duurzame bloemen en planten telen. Tegelijkertijd voelen ook de traditionele tuinierders zich bij FAM Flower Farm thuis.”

De vele publicaties over FAM Flower Farm beperken zich niet tot alleen Duitsland. De herkenbare, kleurrijke foto’s en het unieke verhaal vinden hun weg naar media in heel Europa: van lifestyle magazines tot miljonairsmagazines en nationale en internationale tv-programma’s: ze zijn allemaal geïnteresseerd in Marlies en Linda, en in de bloemen. Een van de redenen waarom ze de bloeiende bollenvelden van hun echtgenoten – op inschrijving - openstellen voor bezoek, inclusief de mogelijkheid om foto’s te maken in unieke, door hen gestylde fotohoekjes. Linda: ‘We bieden dat bewust aan. Mensen vinden het prachtig om midden in de bloemenzee te staan. Tegelijkertijd vinden de foto’s en verhalen van onze bezoekers via social media weer hun weg naar onze community en naar relevante media.” Marlies: “Tijdens de bezoeken besteden we ook aandacht aan het verhaal achter het kweken van bollen. We laten zien wat we aan het doen zijn, ook in de verduurzaming van onze werkprocessen. Onze mannen kweken kwaliteitsbollen, wij kweken bij consumenten respect en begrip voor het bollenvak.”

In de acht jaar dat FAM Flower Farm bestaat, is het assortiment in de webshop uitgebreid met onder andere Alliums, Muscari, Gladiolen en bloemenzaden. Ook het aantal kwekers met wie de beide dames samenwerken is gegroeid. Een proef met de verkoop van bossen tulpen, vond geen gevolg. Linda: “We hebben één duidelijke regel: als we iets bedenken waarvan we in de uitvoering niet blij worden, dan stoppen we ermee.”

De tijd dat ze alles zelf deden, ligt achter ze. Ze werken inmiddels samen met professionele partners voor bijvoorbeeld het drukwerk van de verpakkingen en hun promotiemateriaal, de doorontwikkeling van hun webshop en ICT en de werving van uitzendkrachten die de orders verzendklaar maken. Maar de ontwikkeling van hun merkconcept houden ze stak in eigen hand. Ze maken nog steeds alle foto’s zelf, posten zelf alles op social media, ontwerpen alle promotiematerialen en schrijven alle teksten. Ook beantwoorden ze alle mails en vragen van hun klanten zelf. Marlies: “Onze kracht is dat we onszelf en onze kwekerijen laten zien. Mensen weten dat ze direct van Marlies en Linda en hun families kopen. Doordat we zelf onderdeel van het concept zijn, kunnen en willen we de ontwikkeling ervan niet uit handen geven. Ons merk is niet eenvoudig te kopiëren en mede dankzij die unieke positie kunnen we de prijs die we voor de bollen vragen zelf bepalen.”

Terugkijkend zijn beide dames best trots op alles wat ze tot nu toe bereikt hebben. Tegelijkertijd benadrukken ze dat ze slechts een van de vele spelers in de bollensector zijn. Linda: “Het overgrote deel van de bollen die in Nederland geteeld worden, moet door kwekers in grote volumes verkocht worden aan broeiers, groothandelaren en de retail. We zorgen samen voor een groot bereik van onze prachtige producten en we hebben elkaar hard nodig om onze sector goed op de kaart te blijven zetten bij al die verschillende klanten.” Marlies besluit: “We mogen nooit vergeten hoe groot de zeggingskracht van bloemen is en hoeveel blijdschap, energie en hoop mensen daaruit halen. Dat krijgen wij iedere dag weer bevestigd uit reacties van onze klanten. Laatst vertelde een vrouw uit India, tijdens haar bezoek aan onze bollenvelden, dat ze ernstig ziek was geweest. Tijdens haar herstel waren onze bloemenfoto’s op social media elke dag een lichtpuntje voor haar geweest. Een bezoek aan FAM Flower Farm stond daarom hoog op haar bucketlist. Het moment dat ze hier, samen met haar man en kinderen, in relatieve goede gezondheid op het bollenveld stond, was onvergetelijk. Niet alleen voor hen.”